Radiazione Ultravioletta
Cos’è la Radiazione Ultravioletta?
La radiazione ultravioletta (UV) è un tipo di radiazione elettromagnetica (EM) con lunghezze d’onda che vanno da circa 10 nanometri (nm) a 380 nm e frequenze tra 790 THz e 30 PHz. Si trova tra i raggi X e la luce visibile nello spettro elettromagnetico e viene emessa da varie fonti, sia naturali (come il Sole) che artificiali (come le lampade UV).
Caratteristiche della Radiazione UV
- Lunghezze d’Onda Brevi: La radiazione ultravioletta ha lunghezze d’onda più corte della luce visibile ma più lunghe dei raggi X.
- Energia Più Alta: Possiede un’energia maggiore rispetto alla luce visibile, il che significa che può causare più danni agli organismi viventi e ai materiali.
- Radiazione Ionizzante: A differenza della luce visibile, delle microonde e delle onde radio, la radiazione ultravioletta è ionizzante, ovvero ha abbastanza energia per ionizzare atomi o molecole o rimuovere elettroni fortemente legati, causando reazioni chimiche e danni ai tessuti viventi.
- Assorbimento: L’atmosfera terrestre, in particolare lo strato di ozono, assorbe la maggior parte della radiazione ultravioletta solare, proteggendo la vita sulla Terra da un’eccessiva esposizione.
Tipi di Radiazione UV
La radiazione UV si classifica in tre principali sottotipi in base alla lunghezza d’onda:
- UVA (320-400 nm): Meno energetica e meno dannosa. Penetra profondamente nella pelle, causando invecchiamento precoce, danni al DNA e indebolimento del sistema immunitario.
- UVB (280-320 nm): Più energetica e dannosa degli UVA. Responsabile di scottature e danni al DNA nelle cellule della pelle, aumenta il rischio di cancro della pelle e gioca un ruolo chiave nella sintesi della vitamina D.
- UVC (100-280 nm): Il più energetico e dannoso. Fortunatamente, quasi completamente assorbito dall’atmosfera terrestre e non raggiunge la superficie terrestre.
Applicazioni della Radiazione UV
- Sterilizzazione e Disinfezione: Usata, in particolare gli UVC, per sterilizzare e disinfettare aria, acqua e superfici in vari contesti.
- Abbronzatura: Responsabile dell’abbronzatura e delle scottature solari. L’uso di fonti UV artificiali, come i lettini abbronzanti, aumenta il rischio di cancro della pelle.
- Trattamenti Medici: Utilizzata in applicazioni mediche, come la fototerapia per il trattamento di condizioni della pelle e la terapia di irradiazione del sangue UV per alcune infezioni e malattie autoimmuni.
- Rilevamento e Analisi: Impiegata in varie tecniche analitiche, come la spettroscopia UV-visibile e la cromatografia.
- Sicurezza e Anticontraffazione: Utilizzata in caratteristiche di sicurezza come inchiostri invisibili e fibre reattive agli UV per prevenire la contraffazione di valuta, documenti e carte d’identità.
- Trappole per Insetti: Usata in trappole per insetti, poiché molti insetti sono attratti dalla luce UV.
- Fotolitografia: Usata nella fotolitografia, un processo nella fabbricazione di semiconduttori.
- Ricerca Ambientale: Gioca un ruolo significativo nell’ambiente terrestre, specialmente nella formazione e nel depauperamento dello strato di ozono.
Spettro Elettromagnetico
Lo spettro elettromagnetico è una gamma continua di lunghezze d’onda e frequenze di radiazione elettromagnetica, che comprende onde radio, microonde, infrarossi, luce visibile, ultravioletti, raggi X e raggi gamma. Le onde elettromagnetiche possono propagarsi attraverso vari mezzi, come aria, vetro o acqua, così come nel vuoto, e viaggiano alla velocità della luce nel vuoto, approssimativamente 3 x 108 metri al secondo.
Nota
Nonostante le varie applicazioni, la radiazione ultravioletta può essere dannosa per gli esseri umani e altri organismi viventi. L’eccessiva esposizione ai raggi UV, specialmente agli UVB e UVC, può causare danni alla pelle, agli occhi e aumentare il rischio di cancro della pelle. È essenziale prendere precauzioni, come indossare abbigliamento protettivo e usare la crema solare, per minimizzare i rischi associati all’esposizione agli UV.
