Corriente eléctrica
La corriente eléctrica es el flujo de carga eléctrica a través de un material. Es la velocidad a la que la carga eléctrica fluye más allá de un punto en un circuito. El flujo de carga eléctrica suele ser transportado por electrones, que son partículas con carga negativa.
La unidad del SI para la corriente es el culombio por segundo, o el amperio (A), que es una unidad básica del SI:
1 amperio = 1A = 1 culombio por segundo = 1 C/s.
Sentido de la corriente
Una flecha de corriente se dibuja en la dirección en la que se moverían los portadores de carga positivos, incluso si los portadores de carga reales son negativos y se mueven en la dirección opuesta. Esta convención se estableció al principio del desarrollo de la teoría eléctrica, antes de que se comprendiera plenamente la naturaleza de la carga eléctrica, y se sigue utilizando hoy en día por coherencia y comodidad. Podemos utilizar esta convención porque en la mayoría de las situaciones, el movimiento supuesto de portadores de carga positivos en una dirección tiene el mismo efecto que el movimiento real de portadores de carga negativos en la dirección opuesta.
En realidad, la corriente eléctrica es el flujo de electrones cargados negativamente a través de un conductor y no el flujo de carga positiva. Sin embargo, la dirección del flujo de corriente se sigue definiendo como la dirección en la que se movería la carga positiva, desde el terminal positivo de una pila o fuente de alimentación, a través del circuito y de vuelta al terminal negativo.
Esta convención puede ser fuente de confusión, sobre todo cuando se trata de circuitos más complejos o de circuitos en los que interviene corriente alterna (CA) en lugar de corriente continua (CC). Sin embargo, es importante conocer la convención y utilizarla de forma coherente al analizar y diseñar circuitos.
En diferentes materiales conductores de corriente, las cargas de las partículas móviles pueden ser positivas o negativas. En los metales, las cargas móviles son siempre electrones (negativos), mientras que en un gas ionizado (plasma) o una solución iónica, las cargas móviles pueden incluir tanto electrones como iones cargados positivamente. En un material semiconductor como el germanio o el silicio, la conducción se produce en parte por electrones y en parte por el movimiento de vacantes, también conocidas como huecos; éstos son lugares de electrones perdidos y actúan como cargas positivas.
