Corriente Eléctrica: Conceptos y Dirección
La corriente eléctrica es el flujo de carga eléctrica a través de un material, definiéndose como la tasa a la que la carga eléctrica fluye pasado un punto en un circuito. Este flujo se lleva a cabo típicamente por electrones, partículas con carga negativa. La unidad del Sistema Internacional (SI) para la corriente es el culombio por segundo, o amperio (A), siendo este último una unidad base del SI: 1 amperio = 1A = 1 culombio por segundo = 1 C/s.
Dirección de la Corriente
En la representación de circuitos, la dirección de la corriente se dibuja en el sentido en que se moverían los portadores de carga positiva, aunque en realidad, los portadores de carga sean negativos y se muevan en dirección opuesta. Esta convención se estableció al inicio del desarrollo de la teoría eléctrica, antes de comprender completamente la naturaleza de la carga eléctrica, y aún se utiliza para mantener la consistencia y conveniencia.
Podemos usar esta convención ya que, en la mayoría de los casos, el movimiento supuesto de portadores de carga positiva en una dirección tiene el mismo efecto que el movimiento real de portadores de carga negativa en la dirección opuesta. En realidad, la corriente eléctrica es el flujo de electrones cargados negativamente a través de un conductor, en lugar del flujo de carga positiva. Sin embargo, la dirección del flujo de corriente se define aún como la dirección en que se movería la carga positiva, desde el terminal positivo de una batería o fuente de poder, a través del circuito, y de vuelta al terminal negativo.
Conducción en Diferentes Materiales
En distintos materiales conductores de corriente, las cargas de las partículas en movimiento pueden ser positivas o negativas. En metales, las cargas móviles son siempre electrones (negativos), mientras que en un gas ionizado (plasma) o una solución iónica, las cargas móviles pueden incluir tanto electrones como iones cargados positivamente. En un material semiconductor como el germanio o el silicio, la conducción es en parte por electrones y en parte por el movimiento de vacantes, también conocidas como huecos; estos son sitios de electrones faltantes y actúan como cargas positivas.
Importancia de la Convención de Dirección
Esta convención puede ser fuente de confusión, especialmente al tratar con circuitos más complejos o con circuitos que involucran corriente alterna (AC) en lugar de corriente directa (DC). Sin embargo, es importante estar consciente de esta convención y usarla consistentemente al analizar y diseñar circuitos.
